「世界は俺色に染まる」　～迷走編～

「世界は俺色に染まる」　
～迷走編～

　一言で言えば、居心地が良かったのである。
　だから、居座った。
「…………」
　ここに、留まることを決めたのは、気紛れにすぎなかった。けれど、そうなることは案外必然だったのかもしれないと今は思っている。
　俺は瞳を細めた。
　行く道を飾るイルミネーションがちらちらと点灯しだして、人々の目線が泳ぐ。歓声を上げる人、指を差す人、駆け寄る子供――。
　俺が欲していたものは何なのだろうか。
　あの時から俺は考え続けている。あの日からずっと――……。そうずっと……。
　考えなかった時は唯一、今では日課と化したお経を上げている時ぐらいだ。まーこんな日が来るとは思いもよらなかったが。その時ばかりは考えている余裕はない。いくら仏と契っていようと、日常使っていなけりゃ忘れるものだ。だから、何百年ぶりの読経は悪戦苦闘もいいところなのである。
　けれど、それ以外の時は、そう、酒に興じていようと何をしていようと寝るとき、……夢でさえも頭からそのことはそう簡単に離れてはくれなかった。
　俺が欲していたものは何なのだろうか。俺は何を欲したのか。俺は彼に……何を、

　――何を、望んだのか。

「――――……」
　俺が望むことなんて――。
　彼の、幸福（倖せ）には代えられない。
　けど、想いは――……！
　――馬鹿ッ　千秋！
　前を行く少女。
　――働かざるもの食うべからず！
　柱にもたれて座る俺の眼前で仁王立ちした少女。
　彼女がいなかったら――。
　俺は顎を引いた。
「なぁーつ。なーつ。南都ちゃん？」
　俺の呼び掛けを無視してずんずん行く彼女がいなかったら――。
「おーい、南都！　南都！　待てよ。南都ぅー！」
　俺は――。
「南都南都と……町中で大声で呼ばないでよ！　恥ず――」
　ここにいることは――……。
「――……ッ」
「――今日は」
　背を向けた彼女にふぁさりとマフラーを巻いた。
　肌ざわりの良い、白いマフラー。俺が買い物していた時、彼女が見ていたものだ。
「ありがとな」
　もしも彼女がいなかったら、俺は現実に係わることを今以上に拒絶して、きっと未だ内に籠もっていたに違いない。現実に疲れきった俺は少なくとも、町中に出てこようなんて考えもしなかっただろう。
　彼女がいなければ。
「どうした？　南都」
「……ばか」
　マフラーでくぐもった返事がいとおしく、俺は南都の頭をくしゃりと撫ぜた。
「何か食べて帰るか……？」
「…………」
　呆れたような、恨めしい上目遣い。
「……奢り？」
「ああ」
「――何でも？」
「ああ」
　ぱっと表情の変わるこの同居人はこの約三週間で随分、いろいろな表情を見せてくれるようになった。
「――じゃあ」
　けど、こういう表情は初めて見たと言っても過言ではない。
　それは自分がよくやる表情で。
　俺は不意を突かれて固まった。

「なあ……」
　――南都……。
「なに？」
　指をしゃぶりながら、南都の目線はガラスケースである。
「今日……クリスマス・イヴだよな？」
「うん」
「…………」
「あ、ハマチ！」
　へい！　と職人の掛け声一つ、目の前のゲタに寿司が二つ乗る。
　こういう日は普通――、
（イタ飯とか、おフランスとか――）
　好むんじゃねえのか！？　普通！？
「あ、別にお酒呑んでもいいよ～」
　あんた酒癖悪くないしね、と美味しそうに頬張る彼女。
「…………」
（洒落たもの好むんじゃねえのか……？）
　と心の中の疑問をそのまま口に出して言えば、倍以上の反論が返ってくるのは目に見えてるので、俺は言われるがままに熱燗を頼んだ。
　そうでもしなければ、どうにもこの場を乗り切れるとは思えなかったのだ。

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