ｓｉｄｅ　ｂ－続く未来

ｓｉｄｅ　ｂ
　全てに決着がついた後、長秀は笑みを零した。「これで良かったんだ」と言って――。
　以前と変わらない態度と振る舞い、笑顔で、その後も彼は彼らしくあったから誰も気がつけなかった。
　彼が消滅したことで、最も心に痛手を負ったのは直江ではなく――……、他の誰でもなく、
　
「――――」
　
　今こうして目の前で背を丸め、俯いている彼の背は怒っているようにも、泣いているようにも見える。
　
　――安田長秀だったのだろう。
　
　　　　　　　　※　　※
　
　あの奮戦の中で辛うじて生き残った色部と長秀は、その後直江と晴家と再会を果たした。彼らから事の顛末を聞き及んだ色部と長秀は、このとんでもない惨状の処理を彼らと協力して行った。そうしてほぼ、終了したのは初春、皆で桜を見に行こうと約束した矢先の事だった。
　突如、長秀が姿を消した。
　今思えば、彼が消滅して、一つも態度を変えなかった長秀の方がよっぽど変であったのだ。
　彼の危機にあれだけ取り乱し、無茶な戦い方をした彼が、本当の意味で普通にしていられるわけがなかったのだ。
　
「長秀……」
　
　返事は、ない。代わりに頬から一瞬煌めいたものが落ちるのを色部は見た。
　長秀が眺めやる海へと色部も無言で視線をそちらにやった。
　
　執着は確かに直江のほうが大きかっただろう。彼の全てを欲し――手に入れた男。彼を手放さねばならない苦痛は当然のごとく、計り知れない。
　
　だが、しかし、
　
　直江には決着というものが存在した。
　
　それだけの時間と最後を彼と共に直江は過ごすことができた。だからこそ、痛手は大きくとも踏ん切りがつく。直江は歩く道をを選ぶことができる。
　
　しかし、長秀の場合は――、
　
　色部は唇を引き結んだ。
　
　四百年の人生、その決着を長秀は彼との決着であると解していた。彼に勝つことを、彼という強さを追いかけることを目指した人生。
　その最後の結末が……。
　
　色部は沈鬱な思いで無を噛み締める。初めて知った。なにも残さないと言うことの残酷さを。
　
　直江は彼を最後まで抱きしめた。晴家は彼の心に触れることを許された。
　
「…………」
　
　己は――。
　
　色部は己が掌を眺め、握り開いた。
　
　この手に収まる毘沙門刀――彼の愛刀・吉祥丸の化身。彼の形見にも等しい刀。色部は今もそれを握る時、彼を感じることができる。
　
　けれど、長秀には――……。
　
「――――」
　
　色部には、浮かばない。こうして俯く彼にかける言葉など……。
　

続く未来へ